Paul Thomas Anderson'ın yazıp yönettiği 2012 yapımı 'The Master', II. Dünya Savaşı'ndan dönen ve topluma uyum sağlamakta zorlanan Freddie Quell'in (Joaquin Phoenix) hikayesini anlatıyor. Travmatik geçmişi ve alkol bağımlılığıyla boğuşan Freddie, karizmatik lider Lancaster Dodd (Philip Seymour Hoffman) tarafından yönetilen 'The Cause' adlı felsefi bir hareketle karşılaşır. Film, bu ikili arasında gelişen karmaşık, baba-oğul benzeri ilişkiyi merkezine alarak, inanç, manipülasyon, yalnızlık ve aidiyet arayışı gibi temaları derinlemesine işliyor.

Joaquin Phoenix'in fiziksel ve duygusal olarak tamamen kendini adadığı performansı eleştirmenlerden büyük övgü aldı. Freddie'nin içsel huzursuzluğunu ve kırılganlığını inanılmaz bir yoğunlukla yansıtıyor. Philip Seymour Hoffman ise Dodd karakterine, çekici bir cazibe ve tehlikeli bir dogmatizm karışımı katarak unutulmaz bir antagonist yaratıyor. İkili arasındaki sahneler, özellikle 'processing' seansları, filmin en güçlü anlarını oluşturuyor.

Anderson'ın yönetmenliği ve 70mm filmle çekilen görüntüler, filme epik bir görsel dil kazandırıyor. Jonny Greenwood'un gergin ve deneysel müzikleri, hikayenin rahatsız edici atmosferini pekiştiriyor. 'The Master', geleneksel bir tarikat eleştirisinden ziyade, iki kayıp ruhun birbirini bulma ve birbirini şekillendirme çabasını anlatan psikolojik bir karakter çalışmasıdır. Oyunculuk başarıları, sanatsal görselliği ve sorgulayıcı senaryosuyla, izleyiciyi uzun süre düşündüren, çok katmanlı bir sinema deneyimi sunuyor. Performans sanatına ilgi duyanlar ve karakter odaklı dramlar arayanlar için mutlaka izlenmesi gereken bir başyapıt.